L’endometriosi è una malattia infiammatoria cronica caratterizzata dalla presenza di endometrio – mucosa che di norma riveste esclusivamente la cavità uterina e ogni mese si sfalda e si rinnova con le mestruazioni – al di fuori dell’utero, in sedi anomale come ovaie, tube di Falloppio, vescica, intestino. Il tessuto endometriale, anche quando si trova in sedi diverse dall’utero, sotto lo stimolo degli ormoni prodotti dalle ovaie, si ispessisce per poi sfaldarsi provocando sanguinamenti mestruali ciclici e causando dolore – a volte molto intenso – specialmente durante il ciclo mestruale.

Il sintomo principale è il dolore pelvico, che può diventare cronico quando si presenta per più di 6 mesi consecutivi. Nelle fasi iniziali della malattia è concentrato prevalentemente durante il ciclo mestruale; quindi si manifesta soprattutto come una mestruazione dolorosa (dismenorrea ) che tende a peggiorare prima e durante il ciclo. Il dolore si può associare anche ad irregolarità mestruali, come cicli abbondanti e perdite ematiche premestruali.
Può essere presente, inoltre, anche durante l’ovulazione.