Il dottor Cameron Kyle-Sidell, medico di emergenza di York, ha suscitato polemiche quando, due settimane fa, ha pubblicato un video su YouTube in cui affermava che i ventilatori potrebbero danneggiare i pazienti COVID-19 più di quanto non stiano aiutando.

“Stiamo operando secondo un paradigma medico falso”, ha avvertito Kyle-Sidell. “Credo che stiamo trattando la malattia sbagliata e temo che questo trattamento errato porterà a un enorme danno e un gran numero di persone contagiate in brevissimo tempo.”

Settimane dopo, le affermazioni di Kyle-Sidell e di medici affini continuano a suscitare un appassionato dibattito all’interno della comunità medica, con alcuni medici che si allontanano dall’uso dei ventilatori e altri che difendono l’attuale standard di cura. Ciò che è chiaro, tuttavia, è che i pazienti COVID-19 con ventilatori non stanno reagendo come i dottori speravano – e gli esperti sanitari stanno cercando di risolverlo.

La ventilazione meccanica comporta sempre dei rischi: un tubo deve essere posizionato nelle vie aeree di un paziente per fornire ossigeno al proprio corpo quando i polmoni non possono più. È una forma invasiva di supporto e la maggior parte dei medici la considera come ultima risorsa. Nelle migliori circostanze, fino alla metà dei pazienti abbastanza malati da richiedere questo tipo di ventilazione non ce la fanno.

Ma per COVID-19 i numeri sono anche peggiori. Solo una piccola parte dei pazienti con COVID-19 si ammala abbastanza da richiedere la ventilazione, ma per i pochi sfortunati che lo fanno, i dati provenienti dalla Cina e da New York suggeriscono che l’80% in più non guarisce. Un rapporto del Regno Unito ha messo il numero solo leggermente inferiore al 66%.

Medici come Kyle-Sidell sostengono che questi numeri sono così alti perché i medici stanno ventilando i pazienti come se avessero una condizione chiamata sindrome da distress respiratorio acuto (ARDS), quando in realtà hanno un diverso tipo di polmone danni che potrebbero non rispondere bene alla ventilazione meccanica. Un gruppo di medici europei ha presentato una lettera alla American Journal of respiratorie e Critical Care Medicine, pubblicata il 30 marzo, dettagliando COVID-19 di discrepanze da ARDS tipici e invitando i medici a evitare di saltare alla ventilazione meccanica non necessaria. Altri medici dicono la ventilazione meccanica può aiutare alcuni pazienti, ma i medici ci saltano troppo rapidamente, sottoponendo potenzialmente i pazienti a trattamenti traumatici non necessari quando potrebbero utilizzare supporti respiratori meno invasivi come maschere respiratorie e tubi nasali.

Ma il dottor David Hill, un medico polmonare e di terapia intensiva che tratta i pazienti COVID-19 a Waterbury, Conn. E funge da portavoce medico volontario dell’American Lung Association, afferma che gli argomenti contro la ventilazione COVID-19 sono stati semplificati eccessivamente. Potrebbe essere meno che i ventilatori non siano il trattamento adeguato per il coronavirus e più che non siano una panacea per una pandemia che ha spinto il sistema sanitario al suo punto di rottura, sostiene Hill.

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