La scorsa settimana in Italia oltre 816 mila persone sono state messe a letto da infezioni respiratorie acute, quasi 100 mila in più rispetto alla settimana precedente. Oltre il 40% delle infezioni è riconducibile a virus influenzali e, tra questi, in più della metà dei casi si tratta del nuovo ceppo K del virus A/H3N2. Il nuovo virus, precisa l’Istituto Superiore di Sanità nel suo bollettino settimanale, è caratterizzato «da un vantaggio evolutivo che ne aumenta la trasmissibilità», tuttavia non mostra per il momento «un aumento nella severità delle manifestazioni cliniche». I primi test mostrano che i vaccini continuano a proteggere dal ricovero, ma non è chiaro se consentono di evitare del tutto l’influenza
È proprio questa variante del virus influenzale che sta imperversando in Europa da circa un mese. Nei giorni scorsi l’ufficio europeo dell’Oms ha messo in guardia: «più della metà della regione europea dell’Oms sta vivendo una stagione influenzale intensa e a inizio precoce trainata dal nuovo ceppo» K. In almeno 27 dei 38 Paesi membri, secondo il bollettino, si sta registrando un’attività influenzale alta o molto alta. In Germania, per esempio, nell’ultima settimana i casi si sono stabilizzati a un’intensità considerata elevata e oltre 7 milioni di cittadini tedeschi sono stati messi a letto da infezioni respiratorie. Va in controtendenza, invece, il Regno Unito. Dopo essere stato tra i primi Paesi a essere stati colpiti dall’influenza e aver temuto per la tenuta del sistema ospedaliero, il bollettino pubblicato ieri ha già mostrato una netta flessione della curva. «Dopo un inizio anticipato della stagione e un forte picco nelle ultime settimane, il tasso di positività influenzale sta iniziando a diminuire», scrive l’UK Health Security Agency. «Sono segnali incoraggianti, ma è troppo presto per dire se l’influenza ha raggiunto il picco in questa stagione». Nel resto d’Europa, il trend, è invece in ascesa. In Francia, nell’ultima settimana, tutti gli indicatori relativi alle infezioni respiratorie acute sono in salita. Cresce anche la pressione sugli ospedali: negli ultimi 7 giorni sono stati 23.800 gli accessi al pronto soccorso per infezioni respiratorie acute, il 6,2% degli accessi totali nel Paese. Oltre 7 mila i ricoveri: quasi 1 su 10. Anche in Spagna la curva dell’influenza sale e nell’ultima settimana ha raggiunto 195,9 casi ogni 100 mila abitanti. Tra i casi di infezioni respiratorie intercettati dal sistema di sorveglianza, la percentuale di positività all’influenza è del 55,2%. Crescono anche gli accessi ospedalieri e si stima che il 4,1% dei pazienti ricoverati per influenza da inizio stagione sia deceduto.
La variante K appartiene al gruppo dei virus influenzali A/H3N2, tra i principali responsabili delle epidemie stagionali. Essendo un sottoclade di recente identificazione, presenta alcune mutazioni che le permettono di diffondersi anche tra persone vaccinate, pur senza aumentare la gravità media dell’infezione.
La sua comparsa in concomitanza con il picco influenzale spiega l’attenzione degli specialisti e il rinnovato interesse sul tema della prevenzione.
