Per gli appassionati di astronomia è l’evento dell’anno e sono già con i telescopi pronti puntati sul Sole (con i necessari filtri per proteggere gli occhi) per osservare un fenomeno poco frequente: il transito di Mercurio sul disco solare. Lunedì 9 maggio a partire delle 13,12 (ora italiana) e fino alle 20,42 al tramonto sul disco del Sole comparirà un puntino nero, come una macchia, che a differenza delle macchie solari vere e proprie che sono fisse, si sposterà lentamente sul disco del Sole.

Si tratta di Mercurio, il pianeta più interno e più piccolo del Sistema solare, che passerà davanti alla nostra stella. È un fenomeno non molto frequente, che avviene 13 o 14 volte in un secolo. L’ultima volta è stato dieci anni fa e la prossima sarà l’11 novembre 2019, poi niente fino al 2032. A causa dei movimenti reciproci di Mercurio, Sole e Terra, il transito di Mercurio sulla stella, anche a causa dell’inclinazione dell’orbita terrestre rispetto a quella del pianeta interno, non è molto frequente. Si può osservare solo nei mesi di maggio o novembre. A maggio ci sono le osservazioni migliori anche perché Mercurio raggiunge la massima distanza dal Sole e dalla Terra appare un po’ più grande, con un diametro angolare di circa 12 secondi d’arco. Solo che i transiti di maggio sono intervallati con periodi di 13 o di 33 anni.

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