Ma chi è Babbo Natale? Come nasce questo personaggio al quale siamo così affezionati? Babbo Natale altri non è che San Nicola, Sanctus Nicolaus, poi divenuto, nei paesi anglofoni, Santa Claus. San Nicola, vescovo di Myra, era considerato il protettore dei bambini. Si racconta, difatti, che mentre si recava al concilio di Nicea, fermatosi ad un’osteria, gli fu presentata una pietanza a base di pesce, almeno a quanto diceva l’oste. Nicola, divinamente ispirato, si accorse che si trattava invece di carne umana. Chiamato l’oste, espresse il desiderio di vedere come era conservato quel “pesce”. L’oste lo accompagnò presso due botticelle piene della carne salata di tre bambini da lui uccisi. Nicola si fermò in preghiera ed ecco che le carni si ricomposero e i bambini saltarono allegramente fuori dalle botti. La preghiera di Nicola spinse l’oste alla conversione. Il santo è raffigurato sempre con tre sfere d’oro: ciò è dovuto ad un altro episodio. Narra la leggenda che un suo vicino di casa fosse caduto in disgrazia economica ed era disperato perché, senza alcuna dote, non poteva maritare le tre figlie, tant’è che pensava di avviarle alla prostituzione. San Nicola, mosso a compassione, entrò nottetempo nella casa dello sfortunato e vi depositò tre sfere d’oro contenute in altrettanti sacchi. Il vicino poté così maritare le figlie e vivere sereno.