Un vaccino “unico al mondo”, realizzato in Gran Bretagna, potrebbe proteggere da un’ampia gamma di virus e prevenire le pandemie. Ma la vera novità del farmaco immunizzante, come ha riferito il team dell’Università di Cambridge che lo ha sviluppato – scrive la Bbc – è che è la prima volta che il componente chiave di un vaccino viene progettato interamente dall’intelligenza artificiale e poi testato sugli esseri umani. Il vaccino è stato progettato per essere efficace contro tutti i coronavirus, comprese tutte le varianti del Covid, nonché i virus che attualmente infettano gli animali ma che hanno il potenziale di scatenare la prossima pandemia.

Il lavoro è ancora nelle fasi iniziali, ma il team sta già sviluppando vaccini separati che potrebbero contrastare l’influenza e l’Ebola. I vaccini insegnano al nostro corpo a riconoscere un’infezione, aumentando così le nostre possibilità di combatterla. Alcuni virus, però, sono abili nel mutare, quindi i vaccini possono diventare rapidamente obsoleti. Ecco perché i vaccini contro il Covid e l’influenza stagionale devono essere aggiornati regolarmente. “Siamo sempre in ritardo”, ha affermato il professor Jonathan Heeney dell’Università di Cambridge, aggiungendo che “quello che stiamo cercando di fare è anticipare i tempi” e anticiparli a tal punto da poterci proteggere da nuove epidemie o pandemie.

Ma come funziona il nuovo vaccino? Di norma i sieri vengono progettati utilizzando un ceppo virale in circolazione. I ricercatori di Cambridge hanno prelevato i codici genetici noti da una serie di coronavirus che erano stati registrati da programmi di sorveglianza contro potenziali minacce virali. Questi codici genetici sono stati analizzati da un’intelligenza artificiale. Quest’ultima ha quindi progettato un “super-antigene” in grado di addestrare il sistema immunitario in modo da fornire protezione contro l’intera famiglia di virus, anche in caso di mutazioni o di trasmissione di una nuova infezione dagli animali all’uomo. Gli antigeni sono i componenti fondamentali dei vaccini, poiché rappresentano ciò che il sistema immunitario impara ad attaccare.

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